Gereja Westminster Abbey di London adalah salah satu situs paling terkenal dan penting di Inggris. Dikenal tidak hanya sebagai tempat ibadah, tetapi juga sebagai lokasi pemakaman bagi banyak tokoh sejarah, termasuk raja, ratu, ilmuwan, dan tokoh besar lainnya. Dengan arsitektur Gotik yang megah, sejarah panjang, dan kaitannya dengan monarki Inggris, menurut www.sewuuc.org, Westminster Abbey memiliki kedudukan istimewa dalam sejarah dan budaya Inggris, serta di dunia.
Sejarah Singkat Westminster Abbey
Westminster Abbey pertama kali dibangun pada abad ke-10 oleh Raja Edgar, namun gereja yang kita lihat sekarang dibangun pada abad ke-13, selama pemerintahan Raja Henry III. Proyek besar ini dimulai pada tahun 1245 dan selesai pada abad ke-14. Sebagai salah satu gereja terbesar di London, Westminster Abbey telah menjadi tempat yang sangat penting bagi kehidupan agama dan politik Inggris.
Meskipun gereja ini telah mengalami beberapa kali renovasi dan perbaikan, bangunan ini masih mempertahankan karakter Gotik-nya yang khas. Dengan desain arsitektur yang menakjubkan dan lokasi yang bersejarah, Westminster Abbey menjadi pusat agama, tempat pertemuan penting, dan simbol kekuatan kerajaan Inggris.
Fungsi Utama: Tempat Pemakaman Raja dan Ratu
Westminster Abbey terkenal sebagai tempat pemakaman banyak raja dan ratu Inggris. Sejak abad ke-11, gereja ini telah menjadi tempat yang dipilih untuk menguburkan keluarga kerajaan. Pemakaman ini dimulai dengan Raja Edward the Confessor, yang dimakamkan di Abbey pada 1066 setelah kematiannya, dan sejak saat itu Westminster Abbey menjadi “tempat peristirahatan terakhir” bagi banyak anggota keluarga kerajaan.
Di antara makam-makam yang terkenal di Westminster Abbey adalah makam Raja Henry III, yang memulai pembangunan gereja yang besar ini, serta makam Raja Elizabeth I, salah satu ratu terbesar yang pernah memerintah Inggris. Pemakaman ini menggambarkan kedalaman hubungan antara gereja dan monarki Inggris. Tidak hanya raja dan ratu, tetapi juga banyak pahlawan nasional, bangsawan, dan tokoh-tokoh penting lainnya yang dimakamkan di sini.
Pemakaman anggota keluarga kerajaan sering kali dilaksanakan dengan upacara yang sangat megah dan penuh tradisi. Di luar kerajaan, Westminster Abbey juga menjadi tempat peristirahatan terakhir bagi banyak tokoh besar dari dunia sains, seni, dan budaya, seperti Sir Isaac Newton, Charles Darwin, dan banyak penulis ternama, termasuk Geoffrey Chaucer dan Charles Dickens.
Arsitektur Gotik yang Memukau
Westminster Abbey adalah contoh sempurna dari arsitektur Gotik, yang dikenal dengan pilar-pilar tinggi, langit-langit bercabang, dan jendela kaca patri yang memukau. Desain gereja ini menciptakan ruang yang luas dan dramatis, dengan cahaya alami yang masuk melalui jendela-jendela berwarna yang indah, memberikan suasana yang sangat sakral.
Di antara elemen arsitektur yang paling menonjol adalah flying buttresses yang memberikan stabilitas pada struktur gereja, serta pilar-pilar raksasa yang mendukung berat bangunan dan menciptakan efek vertikal yang luar biasa. Di dalam gereja, terdapat nave besar dengan langit-langit ribbed vault yang menjulang tinggi, dan aisle yang mengelilingi ruang utama, memberikan kesan lapang dan agung.
Salah satu fitur arsitektur yang terkenal adalah Poets’ Corner, yang merupakan bagian dari gereja tempat banyak penulis dan tokoh sastra terkenal dimakamkan. Di sini, kita bisa menemukan makam atau memorial untuk penulis legendaris seperti William Shakespeare, John Keats, dan Tennyson. Karya seni di Poets’ Corner juga mencerminkan dedikasi gereja terhadap sastra dan seni.
Upacara Pemberkatan dan Perkawinan Kerajaan
Selain sebagai tempat pemakaman, Westminster Abbey juga menjadi lokasi penting bagi upacara-upacara kerajaan, terutama pemberkatan raja dan ratu Inggris. Sejak 1066, setiap raja dan ratu Inggris yang baru dinobatkan telah menjalani upacara pemberkatan di gereja ini. Salah satu yang paling terkenal adalah upacara penobatan Ratu Elizabeth II pada tahun 1953, yang disaksikan oleh jutaan orang di seluruh dunia.
Pemberkatan yang diadakan di Westminster Abbey tidak hanya simbolik, tetapi juga penuh dengan makna sejarah dan spiritual. Upacara-upacara kerajaan yang dilaksanakan di sini selalu dilengkapi dengan tradisi yang sudah ada selama berabad-abad, menciptakan suasana yang sangat khidmat dan penuh makna.
Selain penobatan, Westminster Abbey juga menjadi tempat pernikahan kerajaan. Salah satu pernikahan yang paling terkenal diadakan di gereja ini adalah pernikahan Pangeran William dan Kate Middleton pada tahun 2011, yang menjadi sorotan dunia dan disaksikan oleh jutaan orang.
Situs Warisan Dunia dan Daya Tarik Wisata
Pada tahun 1987, Westminster Abbey diakui sebagai Warisan Dunia oleh UNESCO, berkat nilai sejarah, budaya, dan arsitekturnya yang luar biasa. Gereja ini adalah salah satu objek wisata paling populer di London, dengan lebih dari satu juta pengunjung setiap tahunnya. Para wisatawan yang datang dapat menjelajahi ruang-ruang megah gereja, melihat koleksi seni dan artefak bersejarah, serta belajar lebih dalam tentang peran Westminster Abbey dalam sejarah Inggris.
Di samping menjadi tempat yang menyimpan banyak makam bersejarah, gereja ini juga memamerkan berbagai koleksi artefak dan peninggalan sejarah yang sangat berharga. Salah satu koleksi yang paling terkenal adalah Stone of Scone, batu bersejarah yang digunakan dalam upacara penobatan raja-raja Skotlandia dan Inggris. Batu ini kini dipamerkan di Westminster Abbey, meskipun kadang dipindahkan untuk tujuan upacara tertentu.
Pengaruh dan Signifikansi Westminster Abbey dalam Sejarah Inggris
Westminster Abbey lebih dari sekadar bangunan gereja; ia adalah simbol dari sejarah panjang monarki dan budaya Inggris. Dari penobatan raja dan ratu, pemakaman tokoh penting, hingga menjadi saksi bisu bagi banyak peristiwa besar dalam sejarah Inggris, gereja ini telah memainkan peran yang sangat penting dalam membentuk identitas nasional negara ini.
Selain itu, Westminster Abbey juga mencerminkan transisi Inggris dari kerajaan monarki feodal menjadi negara modern yang lebih terbuka dan demokratis. Keterlibatan gereja dalam kehidupan politik dan sosial Inggris menunjukkan bagaimana agama dan politik sering kali terjalin erat dalam sejarah negara ini.
Kesimpulan
Gereja Westminster Abbey bukan hanya sekadar tempat pemakaman raja dan ratu, tetapi juga simbol kekuatan politik, sejarah, dan budaya Inggris. Dengan arsitektur Gotik yang megah, kisah-kisah sejarah yang terukir dalam mozaik dan makam, serta upacara-upacara kerajaan yang dilaksanakan di dalamnya, Westminster Abbey tetap menjadi bagian integral dari warisan dunia yang berharga. Bagi siapa saja yang berkunjung ke London, gereja ini adalah tempat yang wajib dikunjungi, bukan hanya untuk menikmati keindahan arsitekturnya, tetapi juga untuk merasakan jejak-jejak sejarah yang telah berlangsung selama lebih dari seribu tahun.
